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Quels sont les polluants émergentsVous vous êtes probablement déjà posé cette question. Il convient tout d'abord de préciser que leur nom est quelque peu trompeur, car ces substances ne sont pas apparues récemment dans nos eaux. Ce ne sont pas des substances nouvelles ; ce sont des composés que nous pouvons désormais identifier et quantifier grâce aux progrès de la chimie analytique ces dernières années. C'est précisément cette quantification qui a suscité des inquiétudes quant à leur impact environnemental et à leurs effets sur la santé des organismes vivants directement exposés.
Mais qu’entend-on par polluants émergents de l’eau ou polluants émergentsSa définition n'est pas encore totalement établie. Parmi les composés qui constituent ce groupe, on trouve essentiellement : les polluants dont l'origine est liée à l'activité humaine, comme l'agriculture et l'élevage ou le mode de vieentre autres. Ce facteur explique leur présence dans les eaux usées.
On parle de médicaments; tels que les antibiotiques, les anti-inflammatoires, les antifongiques, les photoprotecteurs, les médicaments hormonaux, les antidépresseurs ou pour les diabétiques ; pesticides, tels que les fongicides, les insecticides ou les herbicides ; dérivés industriels, où se distinguent les nanoparticules métalliques, les microplastiques, les additifs industriels, les plastifiants ou les retardateurs de flamme ; et ceux qui proviennent de fabrication et utilisation des crèmeslotions, détergents, produits d'hygiène et de nettoyage, ou produits dérivés de la consommation de drogues illégales.
Comme vous pouvez le constater, la liste est longue et complexe à établir. C’est pourquoi la Commission européenne publie tous les deux ans une liste de surveillance, actualisée et recensant les contaminants émergents que chaque État membre doit analyser. Sur la base des données recueillies, une évaluation est réalisée afin de déterminer si ces substances doivent être inscrites sur la liste des substances prioritaires.
Comment éliminer les contaminants émergents des eaux usées ?
Le traitement des eaux usées obéit à des critères très stricts qui garantissent des procédés tels que leur rejet dans l'environnement ou leur réutilisation. Cependant, compte tenu de l'apparition constante de nouveaux critères analytiques, deux axes principaux se dégagent : d'une part, la détection ; d'autre part, les procédés permettant de réduire drastiquement la présence de ces contaminants ou de les éliminer directement des eaux usées, prévenant ainsi tout impact environnemental.
Il est connu que nombre de ces polluants, en grande quantité, auraient des effets néfastes sur les espèces vivantes, car ils se comportent comme perturbateurs endocriniens. Ils peuvent affecter le système reproducteur et la fertilité de certaines espèces animales.Ils peuvent accroître les malformations et la mortalité chez les poissons, limiter la croissance de certaines algues, voire être directement toxiques pour certaines espèces (parmi d'autres effets néfastes). D'où l'importance d'étudier leurs risques et d'analyser la concentration maximale admissible afin de limiter leurs effets négatifs sur l'environnement et la biodiversité.
Comme nous l'avons souligné, il existe différents processus pour diminuer sa concentration, qui peuvent être présents dans le Stations d'épuration des eaux usées (STEP)Ces technologies sont essentiellement les suivantes : processus physiques, qui comprennent la technologie membranaire (microfiltration, ultrafiltration, nanofiltration ou osmose inverse) et l'adsorption sur charbon actif ; processus biologiquestels que les bioréacteurs à membrane ; et procédés chimiques, comme les procédés d'oxydation avancée. Parmi toutes ces technologies mentionnées, Les procédés d'oxydation avancée et le traitement membranaire, notamment l'osmose inverse, offrent les meilleurs résultats obtenus à ce jour.
La membrane agit comme une barrière de séparation physique ; elle ne détruit pas les composés eux-mêmes. Grâce à cette technologie, on obtient deux flux : un flux « purifié » à faible concentration de contaminants émergents et un flux « concentré » à forte concentration de ces contaminants.
Pour détruire ces polluants, il est nécessaire d'utiliser des technologies d'oxydation avancées, qui présentent actuellement certains inconvénients, tels que la production de sous-produits et une forte consommation d'énergie et de réactifs. D'où la nécessité de poursuivre les recherches afin de développer une technologie efficace à tous égards pour la destruction de ces polluants.
Patricia Negro, responsable du développement technologique chez SITRA, conclut que « Les contaminants émergents représentent un risque pour la santé, d’où l’importance cruciale de travailler à l’élaboration de réglementations sûres qui aillent de pair avec les progrès technologiques permettant d’atteindre efficacement ces objectifs. ».
